un adware est un logiciel qui analyse les habitudes de navigation pour proposer une publicité adaptée à l'internaute. Il s'installe après un consentement initial, mais cette opération est souvent effectuée à la légère par l'utilisateur, qui valide de façon impulsive les différents écrans de configuration.

Un spyware est plus vicieux puisqu'il s'installe parfois via le Web sans consentement initial. De plus, il collecte les habitudes de navigation mais également de nombreuses informations personnelles.

L'objectif de ces logiciels est de créer le point de départ d'activités commerciales ou d'escroqueries. Il peut s'agir pour un pirate de constituer, par exemple, un fichier d'internautes correspondant à la catégorie « cadres supérieurs, lecteurs de revues sur l'automobile » , afin de le revendre à un constructeur automobile. Ou alors d'intercepter les lettres saisies sur le clavier lors de la consultation d'un site bancaire, avec les conséquences que l'on imagine.

Adware et spyware sont difficiles à identifier. Ils s'installent avec des logiciels gratuits ou de démonstration, lors de procédures d'enregistrement en ligne. Les spyware s'incrustent également lors de la consultation de sites à risque. L'impact sur la machine peut être important, et on aboutit souvent à un fort ralentissement. Dans le détail, adware et spyware existent sous la forme de fichiers binaires, scripts, exécutables.exe ou fichiers.dll. Ils s'installent dans le répertoire système de la machine et fonctionnent comme un service afin de pouvoir être activés au démarrage. En modifiant la base de registres, ils déstabilisent à moyen terme le système d'exploitation.

Des études récentes indiquent qu'au moins la moitié des PC sont infectés par un logiciel espion. Les risques de violation de sécurité sur votre ordinateur sont donc réels et peuvent entraîner des pertes financières conséquentes.